1997-05-03第7版面所有文章内容

    【美国《商业周刊》３月１０日一期文章】题：生物技术世纪
    １９９６年诺贝尔奖获得者、莱斯大学化学家罗伯特·Ｆ·柯尔说：“本世纪是物理学和化学的世纪，但下个世纪显然将是生物学的世纪。”
    ２月２２日，新的世纪突然降临了——比人们预料的时间早了好几年，它是以一头绵羊的形式降临的。
    但是，占据头条新闻的这头绵羊所代表的只是下个世纪将会在生物学领域取得的成果的一小部分。科学正处在了解和操纵生命的能力将前所未有地迅速提高的边缘。
    没有人怀疑将得到巨大的回报。到２００３年，农民也许将种植可以生产足够多的塑料的植物，减少我们对石油的依赖。大量的信息有望使人们获得很多新药和新的治疗方法，并且对人类的行为、健康和疾病获得深得多的了解。
    除了新药之外，这种信息为人们打开了一扇可研究人类历史的新窗口。例如，遗传学家发现，一种乳腺癌突变发生的时间早于以色列第二座庙字的毁坏时间。另一种突变随着犹太人的迁移从波罗的海传到了美国，又从美国传回以色列。医药环保农业首批受惠但是，基因知识的激增产生的影响远远不只限于新药和历史。基因组研究所所长克雷格·文特尔预计：“生物世纪将首先光临三个领域——医药、环境治理和农业。”
    以污染治理为例。新的研究表明，在进化过程中，自然界反复地在微生物中增加或者除去一些基因，很像工程师细调计算机时所做的那些增添和删除软件的常规工作。但是，如果自然界能够做到，今天的基因操纵者们也能做到，这就产生了一个称为“基因组工程”的新学科领域。基因组研究所目前正在对一种虫子进行基因顺序排列研究，它能够承受惊人剂量的辐射。如果插入这串含有除铀生化途径密码的基因，科学家也许能够造出可清除高剂量辐射污染的细胞。
    文特尔和其他一些目光远大的人幻想着借助生物的力量建立一种更清洁、效率更高的经济，这些生物能做各种各样的事情——能够清除垃圾、用无机物制造甲烷等等，从而解决我们面临的紧迫的污染问题。文特尔说，基因组工程“已不再是科幻小说中的内容”。
    实际上，第一阶段的一些步骤已经开始实施了。４年前，华盛顿卡内基学会植物生物学研究室主任克里斯·萨默维尔为了把塑料嵌入一种芥类植物而分离出一种基因。这种基因把这种芥类植物变成了生产生物塑料的工厂。目前，孟山都公司的科学家正在把这一设想变成商业现实。萨默维尔说：“我们期望到２００３年能看到在数千英亩的农田中种植这种植物。”
    Ｃａ１ｇｅｎｅ公司的科学家最近取得的一项发现也同样令人兴奋。该公司的科学家发现了控制植物纤维素形成的一种酶。生物化学家为寻找这种酶耗费了３０年时间。用基因技术促进这种酶有可能培育出纤维素含量高得多而细胞壁的其他成分则少得多的树木。由于这些次要成分使纸浆和造纸流程产生污染而且效率不高，因此科学家们说，这种基因工程树可能有助于使一个重要行业变得清洁。前景无法预测
    世界正在争先恐后地迈入生物世纪。即使在各个科学领域起领头作用的科学家也不清楚这条道路将伸向何方。基因组研究所的文特尔想知道，我们是否拥有理解人体内８万个基因如何能够以一种盘根错节的和谐方式一起工作的智力，从而创造出能够思考自己的起源和命运的人。随着我们迈入下个世纪，生物技术显然将会在人类历史的宏图中绘上自己的一笔。

    【美国《纽约时报》４月７日文章】题：新装置可以使警察看出街上什么人身上藏着枪
    被官员们寄予最大希望的装置将利用一种摄像机，这种摄像机通过电磁技术使警察可以发现距离６０英尺以内的人藏在衣服里面的武器。
    新技术可大大改善机场、法院大楼和学校的安全状况。这些技术利用了超声波成像、新型Ｘ光和计算机辅助金属探测器。先进的金属探测器将使警察能够更迅速、更仔细地检查更多的人，从而大大减少恼人的错误警报。
    最接近于可以使用的装置利用的是一种不会渗透人体的后向散射Ｘ光成像系统。与一般的Ｘ光不同的是，这种系统发出的射线极微弱，跟在海上晒５分钟的太阳差不多。这些光线照到人的皮肤后反射回去，在不到１秒的时间内形成一个人体及其所携带的所有东西的电子图像。
    最令执法官员兴奋的一种探测装置是毫米波摄像机。这种摄像机最初是由马萨诸塞州南迪尔菲尔德毫米波技术公司研制出来的。它利用的是人体发出的非常强的电磁信号，这种电磁信号的波长在毫米范围以内。像枪或刀子这样的比较冷的物体几乎不发出这种电磁信号，基本上把人体发出的电磁信号也挡住了。摄像机在一台监视器上照出这些物体的清晰的图像。
    另一种前景看好的技术利用频率非常高的声波，这种声波遇到物体后折回，与雷达的作用大体相同，但是它可以更清晰地显示物体的形状。超声波雷达是由总部在圣迭戈的杰科公司按照与国防部的合同研制的。
    司法部研究机构全国司法研究所科学技术部门负责人戴维·博伊德说，这种技术也可用来探测３０到６０英尺远处的武器，哪怕是藏在衣服里面。采用这种技术的一种手提装置可望在１８个月到３６个月之内研制出来，每台造价不到１０００美元。
    还有一种技术将于今年晚些时候在爱达荷州的一座县法院大楼中试验，其作用与机场入口处安装的金属探测器类似。它将把先进的磁传感器与一台计算机结合起来使用，这台计算机可以把扫描图与一个武器图像数据库对照，显示其相互关系。
    由爱达荷州国立工程实验所——能源部的一个机构——研制的这种装置太重，不易搬运。但是，它可以由一位保安人员在另外的一个房间中通过遥控操纵，因此较为安全。而且，它比目前使用的装置发出的错误信号要少得多。

    这是Ｌｏｇｌｃａ公司研制的全球首个手提互联网络相片传送系统，该系统包括一部数字相机、一部便携式计算机及一套专用软件，传送相片时可经卫星电话及互联网络。
    （法新社）

    【美联社纽约４月２８日电】为什么有些人的个头那么矮？这在很大程度上还是个谜。然而，科学家们如今发现：这可能是由一种基因造成的。
    今后的研究工作可能将有助于科学家查明决定人身高的物质的活动规律，并由此制造出能使身材矮小的儿童长高的新药。
    这些矮人中多数是健康的，因此疾病的情况只能解释其中一小部分人个子矮小的原因。
    新发现的基因叫作ＳＨＯＸ。研究人员发现，９１个身体健康的矮人中就有１个人的这种基因出现缺损，这就是说，有ＳＨＯＸ基因缺损的人的比例约为１％。在３００个身高正常的人的ＤＮＡ取样中没有发现这种基因突变。

    【法新社华盛顿４月２０日电】《美国医学会杂志》刊登的一项报告说，老年人常常摔跤和晕倒可能是由于血压迅速变化引起的。
    对９１１名长期在老人院生活的、年过６０的人进行的研究发现，５１．５％的人都有过在站立时或者改变姿势时血压下降的经历。马萨诸塞州波士顿犹太老年人康复中心提供的一项研究报告说，大约有１３．３％的人在改变姿势时有一半的时间血压有所降低——这叫做起立性低血压。
    报告说：“早饭之前，特别是在站立一分钟之后，起立性低血压最为普遍（２１．３％）；午饭后，在站立３分钟后最不普遍（４．９％）。”这种状况是由于老年人有在早饭时或者早饭后吃药的习惯造成的。
    报告说，血压降低——这在年老体衰的人是很常见的
    ——可能导致晕倒、摔跤和对重要器官的供血不足。
    研究人员建议，在起床到早饭前这段时间，要对老年人加以注意，这段时间是最可能发生晕倒的时候。

    【美国《商业周刊》３月２４日一期文章】题：这些模仿者现在被迫开发新药了
    多年来，印度政府积极鼓励国内制药公司仿制药品，以确保面向大众的廉价药品的供应。但是现在，印度最好的制药公司正在开始行动，一改知识产权侵犯者的形象。这意味着研究工作从头做起，与国际制药大公司建立合法的合资企业，并且生产在国内和国际市场上都能出售的药物。例如，Ｋ·安吉·雷迪１２年前创建了雷迪博士公司，并且通过仿制默克公司的高血压药物甲基多巴和葛兰素宝威公司的溃疡药甲胺呋硫得以迅速崛起。现在，雷迪正投资７００万美元兴建研究实验所。
    印度政府同意在２００５年以前在专利保护国际法上签字，这将迫使印度公司进行合法竞争。设在新德里的兰巴克西公司总经理Ｄ·Ｓ·布拉尔说：“印度制药业不得不利用这段时间进行调整。”兰巴克西公司年销售额为２．５亿美元，是印度最大的制药公司之一。
    许多印度制药公司将破产，因为它们没有研究、开发和营销所必需的资本。但是像雷迪博士公司、兰巴克西公司以及设在孟买的ＣＩＰＬＡ公司等则很可能还会有利润。其中一个原因是印度的成本低。分析家认为，在印度，开发一种新药需要大约９０００万美元，远远低于西方同行，估计西方制药公司开发一种新药需要３亿美元。印度多种族的众多人口还为试验新药提供了有利的基础。跨国公司也将印度视为潜在的研究和生产基地。